虫歯の段階別対処法：神経治療が必要になるタイミングを解説
- 2025年10月18日
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葛飾区金町の歯医者･矯正歯科『かなまち志田歯科』です。
奥歯に感じる痛みや、以前から気になっていた虫歯が悪化したかもしれないという不安から、「もしかして歯の神経を抜かなければいけないのだろうか」と心配されている方もいらっしゃるかもしれません。この記事では、虫歯がどのように進行し、どの段階で神経の治療が必要になるのかを分かりやすく解説します。
虫歯の進行度合いをC0からC4の段階に分けて詳しく説明し、それぞれの段階でどのような症状が現れ、どのような治療法が選択されるのかをご紹介します。また、神経を抜くことのメリットとデメリット、実際の治療の流れ、そして「神経を残す」という選択肢である歯髄温存療法についても触れていきます。この情報を通じて、ご自身の歯の状態を理解し、適切な治療選択の一助となれば幸いです。
虫歯の進行段階と神経治療の必要性
歯の痛みや違和感は、日常生活に大きな不安とストレスをもたらします。特に「神経を抜く」という言葉を聞くと、治療への恐怖や、歯がどうなってしまうのかという心配が募るのではないでしょうか。
ご安心ください。このセクションでは、虫歯の進行段階に応じた治療法を分かりやすく解説します。虫歯の初期段階から、神経の治療が必要になるC3、さらに進行したC4までを段階的に見ていき、それぞれの状況でどのような治療が選択されるのかを具体的にご紹介します。また、神経を残すための「歯髄温存療法」といった選択肢や、何よりも大切な予防策についても触れていきますので、ぜひ最後まで読み進めて、ご自身の歯を守るための知識を深めてください。
歯の神経（歯髄）とは？その重要性
皆さんが普段「歯の神経」と呼んでいるものは、専門的には「歯髄（しずい）」と呼ばれています。この歯髄は、歯の内部にある小さな組織ですが、実は歯の健康を維持するために非常に重要な役割を担っています。では、この歯髄がなぜそれほど重要なのでしょうか。その理由を次のセクションで詳しく見ていきましょう。
歯の神経の役割：感覚を伝え、歯に栄養を届ける
歯髄は、歯の中に存在する単なる神経の束ではありません。そこには、脳に感覚を伝える神経だけでなく、歯に栄養を供給する血管も含まれています。この神経があることで、冷たいものや熱いものが歯にしみたり、虫歯による痛みを感じたりと、歯の異常を早期に察知することができます。もしこの感覚がなければ、虫歯が深く進行しても気づかずに、取り返しのつかない事態になってしまう可能性もあります。
また、歯髄に含まれる血管は、歯に必要な水分や栄養素を供給する役割を担っています。この栄養供給があることで、歯は常に健康な状態を保ち、強度を維持することができるのです。もし神経を抜いて歯髄が失われると、歯への栄養供給が途絶え、歯はもろくなり、将来的には割れやすくなるリスクが高まります。そのため、できる限り歯の神経を残すことが、歯を長く健康に保つ上で非常に大切なのです。
【C0〜C4】虫歯の5つの進行段階と症状・治療法
虫歯は、その進行度合いによってC0からC4までの5つの段階に分類されます。それぞれの段階で歯の状態や現れる症状、そして適切な治療法が異なります。特に、多くの人が「神経の治療が必要になるのはどの段階からなのだろう」と不安に思われることでしょう。この分類を理解することで、ご自身の虫歯がどの程度の状態にあるのか、そしてどのような治療が必要になるのかを客観的に把握できるようになります。ここからは、それぞれの段階を詳しく見ていきましょう。
C0：初期の虫歯（要観察歯）
C0は「初期の虫歯」、または「要観察歯」と呼ばれる段階です。この段階では、まだ虫歯が歯の表面にあるエナメル質に限られており、目に見える穴は開いていません。歯の表面がわずかに白く濁って見えることがありますが、痛みなどの自覚症状はほとんどないため、ご自身で気づくことは難しいかもしれません。
C0の虫歯は、削って治療する必要は基本的にありません。フッ素塗布によって歯の再石灰化を促したり、毎日の適切なブラッシングといったセルフケアを徹底したりすることで、自然治癒（再石灰化）が期待できます。そのため、歯科医院では「経過観察」と診断されることがほとんどです。
C1：エナメル質の虫歯
C1は、虫歯が歯の一番外側にある硬い組織、エナメル質にとどまっている段階です。C0よりも虫歯が進行し、エナメル質に小さな穴が開き始めている状態です。しかし、まだ象牙質には達していないため、この段階でも痛みなどの自覚症状はほとんどありません。
見た目には、歯の表面に黒い点や線が見られることがあります。C1の虫歯は、虫歯の部分だけを最小限削り取り、歯科用プラスチックであるレジンを詰める比較的簡単な治療で済むことがほとんどです。早期に発見し、治療を受けることが、歯への負担を最小限に抑える上で非常に重要になります。
C2：象牙質の虫歯（神経に近づく）
C2は、虫歯がエナメル質を貫通し、その内側にある象牙質まで達した状態です。象牙質はエナメル質よりも柔らかく、歯の神経（歯髄）にも近いため、この段階になると自覚症状が現れやすくなります。具体的には、冷たいものや甘いものがしみたり、軽い痛みが伴ったりすることがあります。
C2の虫歯の治療法は、虫歯の深さや範囲によって異なります。虫歯が浅ければレジンを詰める治療で済みますが、範囲が広い場合や深くまで達している場合は、インレーと呼ばれる詰め物で治療することが一般的です。この段階は、虫歯が神経に近づいている危険なサインであり、放置すると神経の治療が必要になる可能性が高まります。
C3：神経まで達した虫歯
C3は、虫歯がエナメル質、象牙質を越えて、ついに歯の神経（歯髄）まで達してしまった段階です。この段階になると、強い痛みを伴うことが多くなります。特徴的な症状としては、「何もしなくてもズキズキと激しく痛む」ことや、「温かいものが触れると痛みが強くなる」などが挙げられます。
このC3の段階が、原則として歯の神経を抜く治療、いわゆる根管治療が必要になるタイミングです。歯髄に細菌が感染し、炎症が起きているため、この炎症を取り除かなければ痛みを解消できません。神経を抜くことに不安を感じるかもしれませんが、歯を残すためには非常に重要な治療となります。
C4：歯の根だけが残った虫歯
C4は、虫歯がさらに進行し、歯の大部分が崩壊して歯の根（歯根）だけが残ってしまった、最も重度な段階です。この状態になると、歯の神経は細菌感染によって死んでしまっている（歯髄壊死）ことがほとんどです。そのため、一時的に激しい痛みが治まることがあり、「治った」と勘違いしてしまう方もいらっしゃいます。
しかし、神経が死んだ状態は、歯の根の周囲に細菌が広がり、骨まで感染が進んでしまう危険な状態です。多くの場合、抜歯が必要となる可能性が高いですが、条件によっては、残された歯根に対して根管治療を行い、土台を立てて被せ物で歯を残せるケースもあります。どの段階であっても、虫歯の放置は危険であるため、早期の受診が重要です。
歯の神経を抜く（根管治療）が必要になる具体的なタイミング
虫歯がC3の段階に進行した場合だけでなく、歯の内部にある歯髄（しずい）が特定の状態に陥った際にも、歯の神経を抜く治療、つまり根管治療が必要となります。ここでは、どのような状況で神経を抜くという判断が下されるのかを、具体的な病名とともに詳しくご説明します。これにより、なぜその治療が必要なのかをより深くご理解いただけます。
強い痛みが続く「歯髄炎」を起こしている
歯髄炎とは、歯の神経である歯髄が細菌感染によって炎症を起こしている状態を指します。特に「何もしなくてもズキズキと激しく痛む」といった症状がある場合は、「不可逆性歯髄炎」と呼ばれる重度の炎症を起こしている可能性が高いです。この状態になると、残念ながら自然に炎症が治まることはほとんどなく、薬で痛みを抑えることも困難になります。
不可逆性歯髄炎の場合、炎症を起こした歯髄組織を取り除き、神経を抜く治療（抜髄）を行うことが必須となります。一方で、冷たいものが一過性にしみたり、温かいものを口にすると少し痛む程度で、刺激がなくなると痛みが引く場合は、「可逆性歯髄炎」である可能性があります。この段階であれば、虫歯の部分だけを適切に治療することで、神経を残せる場合もあります。
神経が死んでしまった「歯髄壊死」の状態
歯髄炎を放置してしまうと、最終的に歯髄組織が完全に死んでしまうことがあります。この状態を「歯髄壊死（しずいえし）」と呼びます。神経が死んでしまうと、痛みを感じる機能も失われるため、一時的に痛みがなくなることで「虫歯が治った」と勘違いしてしまう方が少なくありません。しかし、これは非常に危険な状態です。
歯髄が壊死すると、死んだ組織は細菌の温床となり、根の先端部分へと感染が広がっていきます。痛みがないからといって放置すると、やがて根の先に膿が溜まったり、周囲の骨に炎症が及んだりする可能性があります。そのため、痛みを感じなくても、感染源を取り除くための根管治療が不可欠となります。
歯の根の先に膿が溜まる「根尖性歯周炎」
歯髄壊死の状態をさらに放置すると、感染が歯の根の先端から周囲の骨にまで広がり、「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」を引き起こすことがあります。この段階になると、噛んだ時に強い痛みを感じたり、歯が浮いたような違和感があったり、歯茎が腫れて膿が出たりといった症状が現れることがあります。
根尖性歯周炎は、放置すると顎の骨にまで影響を及ぼす可能性があるため、早期の治療が必要です。多くの場合、根管治療によって歯の根の中を丁寧に清掃・消毒することで、炎症を鎮め、歯を抜かずに残すことが可能です。
虫歯以外で神経の治療が必要になるケース
歯の神経の治療は、虫歯が原因で必要になることが多いですが、それ以外の理由で神経の治療が必要となることもあります。例えば、転倒や事故などで歯を強くぶつけてしまい、歯に深い亀裂（ヒビ）が入ってしまったり、歯が折れて歯髄が露出し、そこから細菌感染が起きてしまったりするケースです。
また、非常に重度の知覚過敏で、他のどのような治療を試しても症状が改善しない場合、最終的な手段として神経の治療が選択されることもあります。さらに、歯牙移植を行う際に、移植する歯の神経を事前に抜く処置が必要となるケースもあります。このように、根管治療は虫歯の治療だけでなく、歯を保存するための多様な状況で重要な役割を果たすことがあります。
神経の治療（根管治療）のメリット・デメリット
歯の神経を抜く根管治療は、虫歯が進行してしまった歯を救うための重要な治療法です。この治療は、病状が悪化した歯の痛みを和らげ、歯を残すことを可能にする一方で、いくつかのデメリットも伴います。
ここでは、根管治療が歯にどのような影響を与えるのか、メリットとデメリットの両面から詳しく見ていきましょう。治療を受けるべきか悩んでいる方が、ご自身の状況に合わせた適切な判断をするための参考にしていただければ幸いです。
メリット：痛みがなくなり、歯を残せる可能性
根管治療の最大のメリットは、何よりもまず、虫歯や炎症によって引き起こされる激しい痛みを取り除けることです。神経まで達した虫歯は、ズキズキとした耐え難い痛みを伴うことが多く、日常生活に大きな支障をきたします。根管治療によって感染源が除去されることで、これらの痛みから解放されます。
また、感染が歯の内部から全身に広がるのを防ぐという重要な役割もあります。歯の神経が死んでしまうと、細菌が歯の根の先から顎の骨や周囲の組織に広がり、重篤な感染症を引き起こすリスクがあるため、根管治療は感染拡大を防ぐ上でも不可欠な処置です。
そして、本来であれば抜歯しか選択肢がなかったような重症の歯でも、根管治療を行うことで、その歯を口の中に機能的な単位として残せる可能性が生まれます。これは、天然歯を失うことなく食事や会話を続ける上で、非常に大きな利点と言えるでしょう。
デメリット：歯がもろくなる、変色、再発に気づきにくい
歯の神経を抜く根管治療には、痛みの除去や歯の保存といった大きなメリットがある一方で、いくつかのデメリットも存在します。まず、歯髄には歯に栄養を供給する血管も含まれているため、神経を抜くと歯への栄養供給が途絶え、歯が乾燥して枯れ木のようにもろくなります。これにより、将来的に歯が割れやすくなる「歯根破折」のリスクが高まります。
次に、神経を抜いた歯は痛みを感じなくなるため、被せ物や詰め物の下で新たに虫歯（二次カリエス）が進行しても、初期段階では自覚症状が出にくくなります。気づいた時には、再び重度の虫歯になっているケースも少なくありません。
さらに、神経を抜いた歯は時間経過とともに、徐々に黒っぽく変色する可能性があります。これは、歯の内部に残った組織や治療に使用した薬剤が原因となることがあり、特に前歯など目立つ部分では審美的な問題となる場合があります。これらのデメリットを理解した上で、根管治療後の適切なケアと定期的な歯科検診が、歯を長持ちさせる上で非常に重要となります。
【流れと痛み】歯の神経を抜く治療（根管治療）の実際
「神経を抜く」と聞くと、とても怖いイメージを持たれる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、根管治療は、細菌に感染してしまった歯の内部をきれいにして、歯を残すためにとても重要な治療です。このセクションでは、根管治療が実際にどのように進められるのか、また、治療中の痛みや治療後の痛みについて、皆さんの不安を少しでも和らげるために詳しくご説明します。
治療の流れや痛みの具合を具体的に知ることで、漠然とした不安を解消し、安心して治療に臨んでいただけるよう、分かりやすく解説していきます。
根管治療の具体的な手順
根管治療は、感染した歯の神経を取り除き、歯の内部を清掃・消毒して、最終的に密閉する一連の治療です。ここでは、その具体的な手順を順を追ってご説明します。
まず、治療の最初に局所麻酔を行います。これにより、治療中の痛みをほとんど感じることなく処置を進めることができます。麻酔が十分に効いたことを確認した後、虫歯の部分を慎重に削り取り、歯の内部にある神経の部屋（歯髄腔）にアクセスします。次に、ファイルと呼ばれる細い器具を使って、感染した神経組織を注意深く除去し、根管内部を清掃してきれいに形を整えていきます。この過程で、根管内にいる細菌を徹底的に取り除くことが、治療成功の鍵となります。
根管の清掃と形成が終わると、根管内を消毒する薬を入れ、一時的に蓋をして数日間様子を見る期間を設けることもあります。感染が完全にコントロールされたと判断されたら、ガッタパーチャというゴムのような材料を使って、根管内に隙間なく充填し、細菌が再び侵入するのを防ぎます。最後に、歯の強度を回復させるために土台（コア）を立て、その上に最終的な被せ物（クラウン）を装着して治療は完了です。これらの工程は、歯の状態によって複数回にわたって行われるのが一般的です。
治療中の痛みは？麻酔は効くの？
歯の神経の治療と聞くと、「とても痛そう」というイメージをお持ちの方も多いかもしれません。しかし、ご安心ください。根管治療は、治療を始める前にしっかりと局所麻酔を施してから行いますので、治療中に強い痛みを感じることはほとんどありません。
麻酔注射の際にチクッとした一瞬の痛みを感じることはあるかもしれませんが、麻酔が効いてしまえば、治療中は快適に処置を受けていただけます。万が一、麻酔が効きにくいと感じる場合は、遠慮なく歯科医師に伝えていただければ、麻酔を追加するなど適切な対応をしてもらえます。治療中の痛みは心配せずに、安心して歯科医師にお任せください。
治療後の痛みはいつまで続く？痛みが引かない時の原因
根管治療が終わった後、麻酔が切れると、多少の痛みや違和感が出ることがあります。これは、治療によって歯の内部が刺激されたことによる正常な反応であり、多くの場合、処方された痛み止めを服用することで十分にコントロールできます。通常、このような痛みは数日から1週間程度で治まることが多いです。
しかし、治療後1週間以上経っても痛みが引かない、または一度痛みが治まったのに再び強い痛みが出てきた場合は、別の原因が考えられます。例えば、根管内の細菌感染が完全に除去できておらず再感染してしまった場合や、根管治療後に歯根にヒビが入る「歯根破折」を起こしている可能性もゼロではありません。また、稀にですが、治療後の神経障害性疼痛といった、なかなか治りにくい痛みが発生することもあります。
もし、治療後の痛みが長期間続く場合や、痛みが悪化するような場合は、決して我慢せずに、すぐに治療を受けた歯科医院に相談することが非常に大切です。適切な診断と追加の処置が必要になる場合がありますので、早めの受診をおすすめします。
神経を残したい！歯髄温存療法という選択肢
虫歯が神経にまで達してしまった場合、多くは神経を抜く治療が必要になりますが、もし可能であれば歯の神経を残したいと考える方も多いのではないでしょうか。すべてのケースで適用できるわけではありませんが、虫歯の進行度合いや歯の状態によっては、「歯髄温存療法」という選択肢があります。この治療法は、神経を完全に除去するのではなく、ダメージを受けた部分だけを治療し、歯の神経をできる限り温存することを目指します。
歯の神経を残すことは、歯の寿命を延ばし、歯本来の機能や感覚を維持するために非常に重要です。しかし、この治療法が適応できるかどうかは、歯科医師による精密な診断が必要になります。次のセクションでは、具体的な歯髄温存療法の内容と、神経を残せるかどうかの判断基準について詳しく見ていきましょう。
MTAセメントなどを使った神経を残す治療法
歯髄温存療法では、MTAセメントという特殊な歯科材料がよく用いられます。このMTAセメントは、生体親和性が高く、硬組織の再生を促す特性を持っています。具体的な治療法としては、虫歯を徹底的に除去し、神経が露出してしまったり、露出寸前になったりした部分に直接MTAセメントを置きます。MTAセメントが神経を保護し、その下で歯の組織が再石灰化（硬いバリア）を形成することで、神経を温存します。
この治療法は、細菌感染が歯の神経の深い部分にまで及んでいない場合に特に有効とされています。適切に処置されれば高い成功率が期待できますが、MTAセメントを用いた歯髄温存療法は、歯科医師の高度な専門知識、精密な技術、そして豊富な経験が求められる治療です。マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）などを使用し、非常に細かい作業を行うことで、治療の成功率を高めることができます。
神経を残せるかどうかは、虫歯を取り除いてからの判断
「歯の神経を残せるかどうか」は、患者さんにとって非常に重要な関心事だと思いますが、残念ながらレントゲン写真を見ただけで確実に判断することはできません。最終的な判断は、実際に虫歯を削り、歯髄（神経）の状態を直接確認してから行われます。虫歯を取り除いた際に、歯髄からの出血の色や量、歯髄組織の炎症の度合い、細菌感染の範囲などを総合的に評価します。
例えば、虫歯が深くても歯髄の炎症が軽度で感染が限られている場合は、MTAセメントを用いた歯髄温存療法が選択できる可能性があります。しかし、歯髄全体に強い炎症が見られたり、細菌感染が広範囲に及んでいる場合は、神経を抜く治療が必要になることがほとんどです。そのため、歯医者さんでは、治療の途中で患者さんに現在の状態を説明し、最善の治療方針を提案することになります。
神経治療を避けるために最も大切なこと
これまで虫歯の進行段階や、神経を抜く治療が必要になるケース、そしてその治療法について詳しくお伝えしてきましたが、最も大切なことは「そもそも神経の治療が必要な状態にならないこと」です。歯の神経を抜くことは、歯の寿命を縮める可能性があるため、できる限り避けたいものです。このセクションでは、大切な歯を守り、神経の治療という事態を回避するために、日頃から実践できる予防策についてご紹介します。
自宅でのセルフケアの徹底
歯の健康を守る上で最も基本的な予防策は、毎日の自宅でのセルフケアを徹底することです。適切な歯磨き（ブラッシング）は、虫歯や歯周病の原因となる歯垢（プラーク）を除去するために不可欠です。歯ブラシの選び方や磨き方一つで、その効果は大きく変わります。歯と歯茎の境目、奥歯の溝など、磨き残しが多い部分を意識して丁寧に磨くことが重要です。
また、歯ブラシだけでは届きにくい歯と歯の間には、食べカスや歯垢が溜まりやすく、そこから虫歯が発生することも少なくありません。そのため、デンタルフロスや歯間ブラシを毎日のケアに取り入れることが大切です。これらの補助清掃器具を習慣的に使用することで、虫歯のリスクを大幅に減らし、神経に達するような虫歯の発生を防ぐことにつながります。
痛みや違和感がなくても定期検診を受ける
自宅でのセルフケアがいくら完璧にできていても、自分では気づきにくい初期の虫歯や歯周病のサインを見逃してしまうことがあります。そこで、セルフケアと並行して、歯科医院での定期検診を受けることが極めて重要になります。痛みや違和感がなくても定期的に歯科医師や歯科衛生士によるチェックを受けることで、虫歯がC0やC1といった初期段階のうちに発見し、簡単な治療で済ませることが可能です。
初期の虫歯であれば、歯を削らずにフッ素塗布で経過観察したり、最小限の切削でレジンを詰めるだけで治療が完了します。これにより、神経を抜くような大がかりな治療を回避できるだけでなく、治療にかかる身体的・経済的負担も大幅に軽減できます。定期検診は、ご自身の歯の健康寿命を延ばし、将来にわたって快適な食生活を送るための、最も効果的な投資と言えるでしょう。
まとめ：虫歯のサインを見逃さず、早めに歯科医院へ相談しよう
これまで虫歯の進行度合いと、神経の治療が必要になるタイミング、そして神経を残すための治療法について詳しく見てきました。歯の痛みや冷たいものがしみるなどのサインは、体が発する大切なSOSです。
これらのサインを見逃さず、放置せずに早めに歯科医院を受診することが、歯の健康を守る上で何よりも重要になります。虫歯は早期発見・早期治療ができれば、削る範囲も少なく済み、神経を抜かずに済む可能性も高まります。
歯科治療への不安は誰にでもあるものですが、この記事で得た知識を参考に、ご自身の歯の状態に合わせた適切な治療法を歯科医師と相談してください。定期的な検診と適切なセルフケアを続けることで、大切なご自身の歯を長く健康に保つことができます。
少しでも参考になれば幸いです。
本日も最後までお読みいただきありがとうございます。
監修者
志田 祐次郎 | Shida Yujiro
日本大学松戸歯学部卒業後、国保旭中央病院、医療法人恵潤会つるみ歯科･小絹つるみ歯科に勤務し、医療法人Belldent志田歯科の理事を務める。 学校法人広沢学園つくば歯科衛生士専門学校の講師を経て、絹の台歯科クリニック、いちファミリー歯科クリニックで勤務を重ね、2020年に「かなまち志田歯科」開院。
【所属】
【略歴】
- 日本大学松戸歯学部 卒業
- 国保旭中央病院 前期・後期研修
- 医療法人恵潤会つるみ歯科・小絹つるみ歯科 勤務
- 医療法人Belledent志田歯科 理事
- 学校法人広沢学園つくば歯科衛生士専門学校 講師
- 絹の台歯科クリニック 常勤勤務
- いちファミリー歯科クリニック 非常勤
金町駅/京成金町駅徒歩2分の歯医者･矯正歯科
『かなまち志田歯科』
住所：東京都葛飾区金町6-1-7 LCプレイス1階
TEL：03-5876-3443
